Pada prinsipnya fiber optik memantulkan dan membiaskan sejumlah
cahaya yang merambat di dalamnya. Efisiensi dari serat optik ditentukan oleh
kemurnian dari bahan penyusun gelas/kaca. Semakin murni bahan gelas, semakin
sedikit cahaya yang diserap oleh fiber optik.
Untuk mengirimkan percakapan-percakapan
telepon atau internet melalui fiber optik,
sinyal analog di rubah menjadi sinyal digital. Sebuah laser transmitter pada
salah satu ujung kabel melakukan on/off untuk mengirimkan setiap bit sinyal.
System modern dengan
single laser bisa mentransmitkan jutaan bit/second. Atau bisa dikatakan laser
transmitter on dan off jutaan kali /second.
Sebuah kabel fiber optics terbuat
dari serat kaca murni, sehingga meski panjangnya berkilo-kilo meter, cahaya
masih dapat dipancarkan dari ujung ke ujung lainnya.
%2BAerial%2BFiber%2BOptic%2BCable.gif)
Helai serat kaca tersebut
didesain sangat halus,ketebalannya kira-kira sama dengan tebal rambut manusia.
Helai serat kaca dilapisi oleh 2 lapisan plastik (2 layers plastic coating)
dengan melapisi serat kaca dengan plastik, akan didapatkan equivalen sebuah
cermin disekitar serat kaca. Cermin ini menghasilkan total internal reflection
(refleksi total pada bagian dalam serat kaca).
Sama halnya ketika kita berada
pada ruangan gelap dengan sebuah jendela kaca, kemudian kita mengarahkan cahaya
senter 90 derajat tegak lurus dengan kaca, maka cahaya senter akan tembus ke
luar ruangan. Akan tetapi jika cahaya senter tersebut diarahkan ke kaca jendela
dengan sudut yang rendah (hampir paralel dengan cahaya aslinya), maka kaca
tersebut akan berfungsi menjadi cermin yg akan memantulkan cahaya senter ke
dalam ruangan. Demikian pula pada fiber
optics, cahaya berjalan melalui serat kaca pada sudut yang rendah.
Reliabilitas dari serat optik
dapat ditentukan dengan satuan BER (Bit error rate). Salah satu ujung serat
optik diberi masukan data tertentu dan ujung yang lain mengolah data itu.
Dengan intensitas laser yang rendah dan dengan panjang serat mencapai beberapa
km, maka akan menghasilkan kesalahan. Jumlah kesalahan persatuan waktu tersebut
dinamakan BER. Dengan diketahuinya BER maka, Jumlah kesalahan pada serat optik
yang sama dengan panjang yang berbeda dapat diperkirakan besarnya
